肥満には、数々の原因があるが、その中心となるのはエネルギーのバランスの悪さである。

十代の子どもたちは確かに元気で活発であるが、それでも食べた食品から得たカロリーと、彼らの身体から放出されるエネルギーとは、バランスが取りにくい。

若者がどんなに新陳代謝が良くて、そしてどれくらい運動したとしても、実はなかなかバランスが取れないのである。

十代の若者が太っている原因は、彼らの取っている食事の栄養価に問題がある。
あるいは、心理的、家族的、生理的な問題が原因かもしれない。
これらのすべての原因について、我々はもう少し考えてみることにしよう。

家族

子どもたちや十代の若者は、両親が２人とも太りすぎの場合、太りすぎになるリスクが増える。 つまり親が２人とも太っていれば、子どもも太ってしまうのである。 いくつかの場合において、これは遺伝によるかもしれない。 あるいは親の食事の仕方を彼らが真似ているからかも知れない。 そしてまた子どもたちが参加する肉体的活動も、間接的に十代の子どもたちに影響しているだろう。

平均して、アメリカの子どもは一日に数時間、テレビやパソコンを使う。
数年前と比較しても、肉体的活動に使われていた時間が、替わりにテレビやパソコンを使う時間になっている。
現在太りすぎの十代や子どもたちが、かなり多い。彼らはほとんどエネルギーを使わずに、その一方で高カロリーのスナック類を、テレビを見ながら、もしくパソコンで遊びながら、食べている。
アメリカでは今日、小学生の約３分の１が、何らかの体育を行っている。そして放課後に身体を動かす活動に参加しているのは、５分の１以下である。

遺伝

近年、子どもや十代の若者の肥満に、遺伝子が影響するという情報が、示された。
太った母親のもとに生まれた子供たちは、あまり活動的でない。
生後三ヶ月で比較すると、標準的な体重を持つ母親のもとに生まれた子供より、身体を動かさない。
これが示すのは、太りすぎの子どもは、生まれつきエネルギーを使わないということらしい。

この本では、太りすぎの十代の若者たちに手助けとなるような、様々な方法を見ることにする。
そして、おそらくは長続きしないであろう食事制限(fad diet)をやることなしに、うまく体重を減らす方法を示すことにする。